Chaque jour, en ouvrant le robinet, l’eau coule naturellement, sans que l’on y pense et qu’on se rendre vraiment compte de son parcours. Mais alors, que devient cette eau une fois évacuée ?
Voici le voyage discret mais essentiel d’une goutte d’eau usée depuis la maison jusqu’à son retour à la nature.
1ère étape : l’eau est utilisée à la maison
Cuisine, lave-vaisselle, salle de bain, toilettes, lave-linge… L’eau propre devient immédiatement de l’eau usée après usage.
Selon son origine, on distingue 2 couleurs d’eau :
- Eaux grises : lavabos, douches, lave-vaisselle…
- Eaux noires : toilettes.
Cette eau est chargée de polluants divers : graisses, savons, déchets organiques, microplastiques, produits chimiques.
2ème étape : direction les canalisations d’assainissement
Dès son évacuation, l’eau s’engage dans un réseau de canalisations souterraines, le réseau d’assainissement.
Deux systèmes sont possibles :
- Assainissement collectif : l’eau est collectée dans un réseau communal.
- Assainissement non collectif (ANC) : pour les habitations isolées, avec fosse septique ou microstation.
Lorsque l’assainissement est collectif, les eaux domestiques sont évacuées par un branchement puis rejoigne le réseau sous la voirie. L’eau usée parcourt ainsi plusieurs kilomètres –souvent des dizaines – avant d’atteindre la station d’épuration.
Lorsqu’ils possèdent des installations situées sous le niveau de la voirie, les particuliers doivent parfois installer un clapet anti-retour à la sortie de leur branchement afin d’éviter les remontées d’eaux usées vers les habitations en cas de surcharge.
Les eaux usées s’écoulent alors gravitairement vers la station d’épuration. Cependant, quand le terrain naturel présente des variations d’altitude, il est parfois nécessaire d’installer une station de pompage qui va permettre de remonter les eaux usées vers un point plus haut lorsque l’écoulement gravitaire est impossible.
Pour contrôler le bon fonctionnement des installations, les gestionnaires d’assainissement peuvent s’équiper d’un système de télégestion, reliés à des capteurs permettant de surveiller les débits et les niveaux d’eau.
3ème étape : arrivée à la station d’épuration
Une fois collectée et transitée dans les réseaux, l’eau arrive dans une station d’épuration (ou STEU).
Là commence son traitement en plusieurs étapes :
1) Prétraitement : éliminer les plus gros déchets
L’eau passe dans un équipement de dégrillage dont les grilles retiennent les déchets solides (lingettes, plastiques…), mais aussi dans des dessableurs et des dégraisseurs pour retirer les sables lourds et les graisses flottantes.
b) Traitement biologique : nettoyer l’eau en profondeur
Des micro-organismes (bactéries) sont mis en contact avec l’eau, où ils se nourrissent des matières organiques polluantes.
L’eau est ensuite envoyée dans un clarificateur pour séparer l’eau claire de la boue.
c) Traitement complémentaire
Cette étape, parfois facultative, permet de retirer les nitrates, phosphates ou micropolluants. Pour cela, on peut utiliser des filtres, des UV, ou du charbon actif.
Cette étape est importante pour protéger les milieux naturels sensibles.
4ème étape : rejet dans le milieu naturel
L’eau est débarrassée des éléments qui la polluaient, et qui forment les « boues », est épurée à 90 %. Grâce aux normes strictes de rejet au milieu naturel, elle peut alors être rejetée à la rivière qui achève de résorber la pollution grâce au processus de l’épuration naturelle (auto-épuration).
Et que devient la boue ?
Les boues récupérées (boues d’épuration) sont séchées puis valorisées en compost et pour l’agriculture ou la production de gaz naturel ; ou bien elles peuvent être incinérées ou mises en décharge selon leur composition.
En résumé, le parcours d’une goutte d’eau usée c’est :
Utilisation → Évacuation → Réseau d’assainissement → Station d’épuration et Traitement → Rejet en milieu naturel
Pourquoi toutes ces étapes sont importantes ?
Bien traiter les eaux usées et avoir des équipements qui fonctionnent sert à :
- Protéger l’environnement : rivières, nappes phréatiques, faune
- Préserver la santé publique : éviter les contaminations. Cela a notamment permis de doubler l’espérance de vie des habitants
Quelques conseils à faire au quotidien
A l’échelle de notre maison, chacun d’entre nous peut faire quelques gestes simples pour préserver l’environnement et les équipements :
- Ne pas jeter de produits polluants ou déchets dans les canalisations.
- Réduire sa consommation d’eau.
- Choisir des produits d’entretien écologiques.
- Entretenir ses installations d’assainissement.
Car le traitement des eaux usées mobilise des infrastructures coûteuses, des savoir-faire techniques et une organisation collective.
